В Воронежской области молочное скотоводство всегда было одним из основных направлений развития сельского хозяйства. По данным облправительства, пика местные аграрии достигли в 1990 году, когда было произведено 1,5 млн т молока. Однако затем динамика производства снизилась — тенденция держалась с 1992 по 2008 годы. За это время объемы убавились с 1,1 млн до 648,4 тыс. т. При этом изменилась и структура производства: если в 1990 году около 80% молока дали сельскохозяйственные предприятия, то в 2008 году на крупные комплексы пришлось 43,7%, а на личные подсобные хозяйства — 52,1% (еще 4,2% произвели фермеры). Основной причиной снижения производства стало сокращение поголовья крупного рогатого скота, в том числе и дойных коров.

Ситуация начала меняться в 2009 году с приходом на пост губернатора Воронежской области Алексея Гордеева. Возглавлявший до того министерство сельского хозяйства РФ Алексей Гордеев одной из главных своих задач ставил превращение региона в одного из лидеров аграрной отрасли в целом, в том числе и в молочной отрасли. «Молочное скотоводство может быть стержнем сельского хозяйства региона, при этом еще и экономики сельских территорий», — отмечал он. Областные власти взяли курс на привлечение инвесторов, которые начали строить новые молочные комплексы и модернизировать уже действовавшие производства, увеличивать поголовье коров и показатели надоев.

Всего с 2009 года в Воронежской области было построено 26 современных молочных комплексов с поголовьем в 1–5 тыс. коров — к началу 2021 года в регионе насчитывается 30 таких объектов. В основном фермы возводились в Аннинском, Бобровском, Бутурлиновском, Верхнемамонском, Кантемировском, Лискинском, Павловском и Россошанском районах. Большинство из этих муниципалитетов являются лидерами по надоям. В целом же регион в сельхозпредприятиях прочно занимает третье место по производству молока в России, уступая лишь Татарстану и Краснодарскому краю, и является абсолютным лидером по этому показателю в Центральном федеральном округе.

Вместе с ростом объемов менялась и структура производства молока: на сегодня на сельскохозяйственные предприятия, как и в 1990 году, приходится 80%. Такая доля в том числе позволяет предоставлять достоверную статистику. Некоторые регионы практикуют «приписки» показателя за счет личных подсобных хозяйств, в которых, в отличие от крупных предприятий, трудно вести реальный учет объемов. Как подчеркивал курирующий агропромышленный комплекс заместитель председателя правительства Воронежской области Виктор Логвинов, в регионе подобных завышений нет.

Крупнейшими производителями в регионе являются холдинги «Эконива» и «Молвест», а также группа компаний «Дон-Агро». Именно они в основном вкладывали масштабные инвестиции — сейчас строительство одной современной фермы на 2,8 тыс. голов в среднем стоит более 2,4 млрд руб. — в создание новых объектов. При этом, отмечали аграрии, реализация масштабных проектов была бы невозможна без субсидий и компенсации части капитальных затрат, как по линии Минсельхоза РФ, так и от областного правительства.

С избранием в 2018 году Александра Гусева губернатор не изменил курс на развитие агропромышленного комплекса — оно остается одним из локомотивов экономики Воронежской области. В результате в 2020 году Воронежская область перешагнула рубеж в 1,02 млн т произведенного молока. В региональном департаменте аграрной политики отметили, что это не разовый показатель — в этом году планируется произвести 1,04 млн т.

Это станет возможным и благодаря открытию новых объектов. В частности, «Эконива» намерена запустить молочный комплекс в Бутурлиновском районе общей стоимостью более 3 млрд руб. и с общим поголовьем 3,3 тыс. коров. При этом производители сосредоточены не только на количественных показателях, но и на развитии переработки, позволяющей производить качественный продукт. Одним из признаний качества воронежского молока стал договор на поставку между «Эконивой» и мировой сетью быстрого питания McDonald's. «Критерии отбора у McDonald's довольно строги, а требования к поставщикам высоки. Наша продукция соответствует высшим стандартам», — отмечали в компании.

Александр Гусев неоднократно подчеркивал, что молочное направление получит и новые импульсы для развития: «Молочная отрасль не требует сейчас пристального внимания с точки зрения регулирования тех процессов, которые происходят. Опытным специализированным компаниям, которые знают, что и как делать, важно не мешать и оказывать меры государственной поддержки, которые заявлены на федеральном и областном уровнях. Здесь отработанная система. Вторая часть задач — это все, что связано с переработкой и производством органической продукции».

По данным департамента аграрной политики Воронежской области, сейчас мощности по переработке сырого молока в регионе составляют 2 тыс. т в сутки, или 730 тыс. т в год. Показатель будет увеличиваться за счет реализации новых проектов. Так, в 2021 году входящий в немецкий холдинг DMK Бобровский сырзавод планирует завершить строительство нового предприятия по производству полутвердых и твердых сыров за 3 млрд руб. и таким образом увеличить мощность переработки на 450 т в сутки. Кроме того, «Эконива» начала второй этап модернизации Аннинского молокозавода за 1,1 млрд руб.: по завершении проекта также в этом году переработка будет увеличена с 270 до 340 т в сутки.