Анатолий Чекменев рассказывает, что, когда он вступил в должность генерального директора, была годовая задолженность за электроэнергию, девятимесячная – по заработной плате, более 300 млн руб. кредитов. В это, казалось, безнадежное время заводу удалось принять участие в тендере на поставку бурового оборудования для перевооружения угольной промышленности Индии. И выиграть его. В 1998 году всю страну накрыл дефолт, предприятия разорялись, а «Рудгормаш» работал в три смены. «Когда мы выиграли этот тендер и все просчитали, выяснилось, что работать придется не только без прибыли, но даже в убыток, – вспоминает Анатолий Чекменев. – Но в любом случае нам этот заказ нужен был как воздух, чтобы поднять дух заводчан. И в самом деле, тогда подъем у людей был невероятный, работали, не считаясь со временем и не щадя себя! Я сам тут жил, в гостиничной комнате, чтобы три-четыре раза в сутки цеха обходить. Вот иду однажды, а девчонки на улице у малярного цеха согнулись в три погибели. Отравились запахом краски, хоть и в респираторах. Потому что работали по две смены, не выходя с завода. Они, бедные, посидят, отдышатся и опять идут красить. Люди действительно совершали, не побоюсь этого слова, ежедневный подвиг. Только так удалось сохранить завод.
Видимо, Бог, увидев наши неимоверные усилия, помог: чтобы купить материалы для изготовления станков, мы кредиты в рублях брали, а тут доллар в рост пошел. За счет этого мы свели концы с концами и зарплату людям заплатили».
А когда положение завода улучшилось, на фоне умирающих промпредприятий он стал привлекать внимание не только доброжелателей. В 2004 году началась первая волна попыток рейдерского захвата. Почти за 10 лет борьбы с рейдерами завод вместе со своим руководством чего только не пережил: арест на недвижимость, под которую только и можно было брать кредиты на развитие, суды (кстати, все они выиграны), бесконечные проверки, которые инициировали захватчики завода, даже арест руководителей. Но все эти годы «Рудгормаш» ни на минуту не останавливался, на своем опыте доказав формулу выживаемости: сила сопротивления прямо пропорциональна силе давления.